網橋（Bridge）是早期的兩端口二層網絡設備，用來連接不同網段。網橋的兩個端口分別有一條獨立的交換信道，不是共享一條背板總線，可隔離沖突域。網橋比集線器（Hub）性能更好，集線器上各端口都是共享同一條背板總線的。后來，網橋被具有更多端口、同時也可隔離沖突域的交換機（Switch）所取代。 網橋（Bridge）像一個聰明的中繼器。中繼器從一個網絡電纜里接收信號， 放大它們，將其送入下一個電纜。相比較而言，網橋對從關卡上傳下來的信息更敏銳一些。網橋是一種對幀進行轉發的技術，根據MAC分區塊，可隔離碰撞。網橋將網絡的多個網段在數據鏈路層連接起來。
網橋也叫橋接器，是連接兩個局域網的一種存儲/轉發設備，它能將一個大的LAN分割為多個網段，或將兩個以上的LAN互聯為一個邏輯LAN，使LAN上的所有用戶都可訪問服務器。 擴展局域網最常見的方法是使用網橋。最簡單的網橋有兩個端口，復雜些的網橋可以有更多的端口。網橋的每個端口與一個網段相連。
工作原理
網橋將兩個相似的網絡連接起來，并對網絡數據的流通進行管理。它工 作于數據鏈路層，不但能擴展網絡的距離或范圍，而且可提高網絡的性能、可靠性和安全性。網絡1 和網絡2 通過網橋連接后，網橋接收網絡1 發送的數據包，檢查數據包中的地址，如果地址屬于網絡1 ，它就將其放棄，相反，如果是網絡2 的地址，它就繼續發送給網絡2.這樣可利用網橋隔離信息，將同一個網絡號劃分成多個網段（屬于同一個網絡號），隔離出安全網段，防止其他網段內的用戶非法訪問。由于網絡的分段，各網段相對獨立（屬于同一個網絡號），一個網段的故障不會影響到另一個網段的運行。 網橋可以是專門硬件設備，也可以由計算機加裝的網橋軟件來實現，這時計算機上會安裝多個網絡適配器（網卡）。 網橋的功能在延長網絡跨度上類似于中繼器，然而它能提供智能化連接服務，即根據幀的終點地址處于哪一網段來進行轉發和濾除。網橋對站點所處網段的了解是靠“自學習”實現的，有透明網橋、轉換網橋、封裝網橋、源路由選擇網橋。
當使用網橋連接兩段LAN 時，網橋對來自網段1 的MAC 幀，首先要檢查其終點地址。如果該幀是發往網段1 上某一站的，網橋則不將幀轉發到網段2 ，而將其濾除；如果該幀是發往網段2 上某一站的，網橋則將它轉發到網段2，這表明，如果LAN1和LAN2上各有一對用戶在本網段上同時進行通信，顯然是可以實現的。 因為網橋起到了隔離作用。可以看出，網橋在一定條件下具有增加網絡帶寬的作用。 網橋的存儲和轉發功能與中繼器相比有優點也有缺點，其優點是： 使用網橋進行互連克服了物理限制，這意味著構成LAN 的數據站總數和網段數很容易擴充。 網橋納入存儲和轉發功能可使其適應于連接使用不同MAC 協議的兩個LAN，因而構成一個不同LAN 混連在一起的混合網絡環境。 網橋的中繼功能僅僅依賴于MAC 幀的地址，因而對高層協議完全透明。 網橋將一個較大的LAN 分成段，有利于改善可靠性、可用性和安全性。 網橋的主要缺點是：由于網橋在執行轉發前先接收幀并進行緩沖，與中繼器相比會引入更多時延。由于網橋不提供流控功能，因此在流量較大時有可能使其過載，從而造成幀的丟失。 網橋的優點多于缺點正是其廣泛使用的原因。 網橋工作在數據鏈路層，將兩個LAN連起來，根據MAC地址來轉發幀，可以看作一個“低層的路由器”（路由器工作在網絡層，根據網絡地址如IP地址進行轉發）。 遠程網橋通過一個通常較慢的鏈路（如電話線）連接兩個遠程LAN，對本地網橋而言，性能比較重要，而對遠程網橋而言，在長距離上可正常運行是更重要的。
優劣
網橋優點
1、過濾通信量。網橋可以使用局域網的一個網段上各工作站之間的信息量局限在本網段的范圍內，而不會經過網橋溜到其他網段去。
2、擴大了物理范圍，也增加了整個局域網上的工作站的最大數目。
3、可使用不同的物理層，可互連不同的局域網。
4、提高了可靠性。如果把較大的局域網分割成若干較小的局域網，并且每個小的局域網內部的信息量明顯地高于網間的信息量，那么整個互連網絡的性能就變得更好。
網橋缺點
1、由于網橋對接收的幀要先存儲和查找站表，然后轉發，這就增加了時延。
2、在MAC子層并沒有流量控制功能。當網絡上負荷很重時，可能因網橋緩沖區的存儲空間不夠而發生溢出，以致產生幀丟失的現象。
3、具有不同MAC子層的網段橋接再一起時，網橋在轉發一個幀之前，必須修改幀的某些字段的內容，以適合另一個MAC子層的要求，增加時延。
4、網橋只適合于用戶數不太多（不超過幾百個）和信息量不太大的局域網，否則有時會產生較大的廣播風暴。
特性
數據鏈路層互聯的設備是網橋(bridge)，在網絡互聯中它起到數據接收、地址過濾與數據轉發的作用，用來實現多個網絡系統之間的數據交換。
網橋的基本特征 :
1．網橋在數據鏈路層上實現局域網互連；
2．網橋能夠互連兩個采用不同數據鏈路層協議、不同傳輸介質與不同傳輸速率的網絡
3．網橋以接收、存儲、地址過濾與轉發的方式實現互連的網絡之間的通信；
4．網橋需要互連的網絡在數據鏈路層以上采用相同的協議
5．網橋可以分隔兩個網絡之間的通信量，有利于改善互連網絡的性能與安全性。
