從主引導記錄的結構可以知道,它僅僅包含一個64個字節的硬盤分區表。由于每個分區信息需要16個字節,所以對于采用MBR型分區結構的硬盤(其磁盤卷標類型為MS-DOS),最多只能識別4個主要分區。所以對于一個采用此種分區結構的硬盤來說,想要得到4個以上的主要分區是不可能的。這里就需要引出擴展分區了。擴展分區也是主分區(Primary partition)的一種,但它與主分區的不同在于理論上可以劃分為無數個邏輯分區,每一個邏輯分區都有一個和MBR結構類似的擴展引導記錄(EBR)。在MBR分區表中最多4個主分區或者3個主分區+1個擴展分區,也就是說擴展分區只能有一個,然后可以再細分為多個邏輯分區。